Em 1913, o engenheiro alemão Oskar Barnack teve uma idéia de gênio ao projetar uma maquina de pequeno formato 35 mm, causando uma revolução na fotografia, pavimentando o caminho para o nascimento da legendária Leica. Oskar Barnack queria afastar-se das tradicionais câmeras de chapas grossas, utilizado pela maioria dos fotógrafos, e procurar uma forma completamente nova de tecnologia fotográfica. Já em 1905, ele teve a idéia de reduzir o formato do negativo. Ele conseguiu transformar essa idéia em realidade oito anos mais tarde. Na fábrica óptica Ernst Leitz Wetzlar, que havia obtido grande êxito no desenvolvimento de microscópios desde 1849, Oskar Barnack desenvolveu a Ur-Leica, sem dúvida, o primeiro grande sucesso para uma câmera de pequeno formato no mundo. Embora fosse criação pessoal de Barnack, o modelo atraiu a atenção de Ernst Leitz Jr, que em 12 de junho de 1914, patenteou a invenção. Depois da 1 ª Guerra Mundial, a primeira Leica nasceu de uma parceria com a Leitz Camera, que foi apresentada ao público em 1925. Essa nova idéia causou um verdadeiro alvoroço. A câmera em pequeno formato ofereceu uma inimaginável liberdade para a reportagem fotográfica e para a fotografia artística. Em 1932, cerca de 90 mil câmeras já estavam em uso. Em 1961, o número tinha aumentado para um milhão de unidades.